甲醛通常為無色氣體，有刺激性氣味。易溶于水和乙醚，水溶液濃度最高可達(dá)55% [2]  ，能與乙醇、丙酮等有機(jī)溶劑按任意比例混溶，不溶于石油醚。液體在較冷時(shí)久貯易混濁，在低溫時(shí)則形成三聚甲醛沉淀。 [5]  蒸發(fā)時(shí)有一部分甲醛逸出，但多數(shù)變成三聚甲醛。  

可燃，于1859 年首次制得。相對(duì)分子質(zhì)量30.03。 相對(duì)密度1.067（空氣=1）甲醛通常以福爾馬林或多聚物形式進(jìn)行使用。福爾馬林是甲醛含量為35%～40%（通常37%）濃度的水溶液，甲醛在其中以水合物或齊聚物的形式存在。

氧化還原性

       甲醛化學(xué)性質(zhì)十分活潑。在金屬或金屬氧化物催化作用下，易被還原為甲醇；氧化時(shí)可生成甲酸或二氧化碳和水。 甲醛為強(qiáng)還原劑，在微量堿性時(shí)還原性更強(qiáng)，在空氣中能緩慢被氧化成甲酸。  

縮合反應(yīng)

      甲醛自身能進(jìn)行縮合反應(yīng)，在一般商品中，都加入10%-12%的甲醇作為抑制劑，否則會(huì)發(fā)生聚合。能與醛和酮進(jìn)行醇醛縮合反應(yīng)。容易與氨或胺化合物縮合，例如與氨反應(yīng)，生成烏洛托品，與尿素縮合生成二羥甲基脲。甲醛與合成氣縮合，可生產(chǎn)乙二醇。氧化還原性

甲醛化學(xué)性質(zhì)十分活潑。在金屬或金屬氧化物催化作用下，易被還原為甲醇；氧化時(shí)可生成甲酸或二氧化碳和水。   甲醛為強(qiáng)還原劑，在微量堿性時(shí)還原性更強(qiáng)，在空氣中能緩慢被氧化成甲酸。 

縮合反應(yīng)

      甲醛自身能進(jìn)行縮合反應(yīng)，在一般商品中，都加入10%-12%的甲醇作為抑制劑，否則會(huì)發(fā)生聚合。能與醛和酮進(jìn)行醇醛縮合反應(yīng)。容易與氨或胺化合物縮合，例如與氨反應(yīng)，生成烏洛托品，與尿素縮合生成二羥甲基脲。甲醛與合成氣縮合，可生產(chǎn)乙二醇。

慢性毒性

      長(zhǎng)期暴露于甲醛可降低機(jī)體的呼吸功能、神經(jīng)系統(tǒng)的信息整合功能和影響機(jī)體的免疫應(yīng)答，對(duì)心血管系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)、消化系統(tǒng)、生殖系統(tǒng)、腎也具有毒性作用。全身癥狀包括頭痛、乏力、食欲缺乏、心悸、失眠、體重減輕及自主神經(jīng)紊亂等。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)也證實(shí)上述相關(guān)系統(tǒng)的病理改變。 

致突變

無論是否有代謝活化系統(tǒng)的存在，甲醛都能導(dǎo)致鼠傷寒沙門菌和大腸埃希菌發(fā)生突變。以0.5mg/m3、1.0 mg/m3和3.0mg/m3濃度的甲醛連續(xù)動(dòng)態(tài)染毒小鼠72小時(shí)，骨髓嗜多染紅細(xì)胞微核率顯著升高。

致癌性

2017年10月27日，世界衛(wèi)生組織國(guó)際癌癥研究機(jī)構(gòu)公布的致癌物清單中，將甲醛放在一類致癌物列表中。 

研究動(dòng)物發(fā)現(xiàn)，大鼠暴露于每立方米15μg甲醛的環(huán)境中11個(gè)月，可致鼻癌。美國(guó)國(guó)家癌癥研究所2009年5月12日公布的一項(xiàng)最新研究成果顯示，頻繁接觸甲醛的化工廠工人死于血癌、淋巴癌等癌癥的幾率比接觸甲醛機(jī)會(huì)較少的工人高很多。2010年又發(fā)現(xiàn)甲醛能引起哺乳動(dòng)物細(xì)胞核的基因突變、染色體損傷。甲醛與其他多環(huán)芳烴有聯(lián)合作用，如與苯并芘的聯(lián)合作用會(huì)使毒性增強(qiáng)。